■厳しい農業の現状

農業を主な職業とする熊本県の基幹的農業従事者数は


現在約51,800人です。2000年から2020年までの20


年間に約37万人がほぼ定率で減少しました。1年間に


大よそ1,850人ずつ減少したことになります。全国的


に見ても、状況は同じです。専門家の間では、５～


１０年後に、日本の農業が機能不全に陥るのではない


だろうかと言われています。農家数の減少に伴い耕作


放棄地が増加し、使われなくなった農地が他の用途に


いとも簡単に転用される現象が進んでいます。また、


皆さんも感じていらっしゃる通り、年々夏の暑さが厳


しくなってきています。気候変動の影響です。農家は


今までに経験したことのない暑さ対策に挑んでいます


が、対処が追いついていない状況です。農家数減少に


加え、厳しい自然が立ちはだかります。日本の食を守


るため、農家は大変な苦労を背負っています。

■「農家」こそが「品質」

作り手そのものの姿勢・思想・技術・誠実さが、その


まま品質になります。

作物は、農家の手助けにより成長し収穫を迎えます。

栽培プロセスにおける農家の手助けの質が、作物の品

質や安全性を左右します。土がどのような状態で、何

が足り何が不足なのかを掌握し、正しく肥料を施し、

必要があれば正しく安全に農薬を使用します。日々の

作物との会話を重ね、野菜たちがどのようなことを求

めているのかを経験から感じ取り、手助けをします。

しっかりと作物と向き合い、収穫のタイミングを見極

めます。出来上がった作物の品質は、「農家の質」が

大きく影響するのです。作物の品質を決めるのは、技

術よりも「人間性と覚悟」なのかもしれません。

■「食」は「国防」

私たちは食べないと生きていられないし、食べたもの


でつくられています。

自給率はカロリーベースで４割であり、６割を輸入に


頼っています。６割の輸入、これからも安定して輸入

することができるのでしょうか。世界は今、多発する

紛争により大変不安定な状況に陥っています。多くの

国が有事に備え、自国民の食料備蓄量を大幅に増やそ


うとしています。自国民を守ることを優先している国

々が本当に日本への輸出を続けてくれるでしょうか。

農家は単なる生産だけではなく、食の安全保障面でも


支えています。農家が安定した収入を得ることができ

るようになり、就農人口を増加させるため、何に取り


組まなくてはならないのか、私たちは真剣に考え、計


画し、実行します。

■農家が見える

「農家｣こそが「品質｣と言うからには、その「農家」

がどのような人なのか知ってもらう工夫が必要です。

履歴管理ができるというのはごく当然のことです。農

業を行うために何を知っていなければならないのか。

どのような覚悟で農業に取り組んでいるか。消費者に

どのような責任を果たすのか。農業を通じて何を実現

したいのか。環境に配慮しているか。皆さんに理解し

ていただくために、私たちは様々な工夫をします。

■「楽しく豊かな農業」の実現

苦しみながらも、楽しめている農家さんは意外と多い

のです。逆に、適切な収入を得て悠々と生活できてい

る農家は少ないのです。豊かだから楽しいのか。楽し

いから豊かになれるのか。鶏と卵です。農業を楽しむ

ことは良いことです。しかし、ぎりぎりの収支や赤字

の状態では、新たな取り組みのための投資もできず、

そのような状況が、「潮時かな？」と離農を考える農

家を増やします。人は食べないと生きていられないし

食べたもので作られると前述しました。生産者と消費

者が手を組み、お互いを支え合うことが重要です。

「食」という「国防」は、農家だ家ではなく、日本国

民の課題なのだと考えます。私たちは、「楽しく豊か


な農業」を実現します。